随着互联网的普及，社会中流通的信息量有了飞跃性的增加。不仅是付费内容，免费内容的数量也变得十分庞大。结果就造成了这样一种局面：即使只关注容易获取的内容，也无法全部将其消费。在这种情况下，兴起了一种注意力经济论，也就是认为信息社会真正稀缺的有价值的资源不是信息和内容，而是消费这些信息和内容的注意力[2]。事实上，通过发布免费内容争夺用户的注意力，并通过向广告商贩卖所吸引的注意力来实现盈利，已经成为一种十分普遍的现象[3]。在注意力经济论中，注意力也经常被比喻为货币[4]。比如在游戏app中观看免费广告以获取奖励，这就是一种用自己的注意力代替货币换取奖励的行为。这里的注意力可以说确实充当了类似货币的功能。
不过，这种比喻也有其局限性。现代的网红，指的是在SNS（社交网络）上受到广泛关注的一类群体，下文讨论的YouTuber，其中运营得十分成功的一部分就属于网红。分析这类网红获取的注意力所发挥的功能，会发现货币这一隐喻无法说明其中的某些东西。那就是已经获取的注意力可以进一步获取到更多的注意力。乔治·法兰克（Georg Franck）将注意力所具有的这种功能称为“注意力资本(attention capital)”[5]。与使用了就没有了的货币不同，资本是盈亏游戏的博弈筹码。参与股市的投资者们以手中的资本为筹码追求利益最大化，在或慎重或大胆的决策下赢或输。“注意力资本股市”[6]也同样如此。网红们以他们所拥有的注意力为资本，钻营获得更多的注意力。但是，参与这场博弈的大多数人注定只能蒙上失败的阴影，大放异彩的只有少数赢家。
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